Indétectable, mais clairement perceptible. Quelle importance le principe I=I a-t-il pour ma qualité de vie ?

L’objectif de tout traitement VIH est de réduire la multiplication des virus dans le corps et de les repousser à un point tel qu’ils deviennent presque indétectables dans le sang. La charge virale, qui représente la quantité totale de virus dans le sang, doit être abaissée en dessous du seuil de détection. Cela est atteint lorsque l’on ne compte plus que 50 copies virales par millilitre de sang au maximum.

Si la charge virale reste durablement en dessous de ce seuil, le virus ne peut pas être transmis à d’autres personnes. Concrètement, cela signifie qu’une personne vivant avec le VIH, qui bénéficie d’un traitement constamment efficace et qui abaisse sa charge virale à un niveau où les méthodes courantes ne détectent plus de virus dans le sang, n’est donc pas contagieuse. En résumé : indétectable signifie intransmissible (I=I ; en anglais : Undetectable=Untransmittable, U=U).

Le rôle essentiel dans la diffusion de cette connaissance – l’ « I=I » – a été joué en 2008 par la Commission fédérale pour les questions liées au sida (EKAF, depuis 2020 : Commission fédérale pour les questions liées aux infections sexuellement transmissibles), lorsqu’elle a publié le célèbre « Swiss Statement » :

« Lorsqu’une personne séropositive n’ayant aucune autre maladie sexuellement transmissible suit une thérapie antirétrovirale (TAR) permettant de réduire le nombre de virus jusqu’à ce qu’ils ne soient plus détectables, le VIH ne peut plus être transmis par des contacts sexuels. »

Malgré ces connaissances scientifiques établies, environ 80 % des personnes en Suisse n’en ont pas conscience aujourd’hui, ce qui contribue aux préjugés persistants à l’égard des personnes vivant avec le VIH.

L’adhérence au traitement et les examens de contrôle jouent un rôle crucial dans le succès de la thérapie VIH. Ils garantissent le maintien constant de la charge virale en dessous du seuil de détection. Si le traitement n’est pas suivi selon les indications, il est possible que la charge virale augmente à nouveau dans le sang, et donc, par exemple, que le virus soit transmis à d’autres lors d’un contact sexuel. Si la thérapie est interrompue, la charge virale augmente très rapidement : le virus est alors détectable dans le sang déjà après 10 à 20 jours, et son nombre double tous les deux jours environ. Ce qui implique une augmentation du risque de transmission du virus.

Le principe « I=I » présente de nombreux avantages et effets positifs – tant pour les personnes vivant avec le VIH, que pour leur partenaire. Beaucoup peuvent vivre leur sexualité de manière plus libre et joyeuse, sans la peur d’une transmission du VIH, et ressentent moins de stigmatisation personnelle, ce qui améliore leur santé mentale. Certaines personnes vivant avec le VIH sont également plus motivées à suivre leur traitement lorsqu’elles savent qu’elles protègent ainsi leur partenaire.

Le principe « I=I » est également un immense soulagement pour les couples qui souhaitent avoir des enfants, où l’un·e·x vit avec le VIH. Il y a encore tout juste 20 ans, cela n’était encore envisageable qu’à l’aide de méthodes de reproduction garantissant la non-transmission du virus. Aujourd’hui, le risque qu’une femme enceinte vivant avec le VIH transmette le virus à son enfant lors de la grossesse ou de la naissance a considérablement diminué.